Publicado en El Nuevo Herald el miércoles 14 de diciembre del 2011
INES MATO el Nuevo Herald
Rafael Saldaña, Presidente de Banesco USA, en su oficina en Coral Gables.
A pesar de que varios bancos en la región han sido duramente golpeados por la crisis económica, Banesco ha logrado crecer y expandirse. Así, la institución no sólo ha prosperado en Coral Gables y Doral sino que abrió una sucursal en la zona bancaria de San Juan, Puerto Rico, y planea abrir dos agencias más en Hialeah y Weston para el 2012.
Rafael Saldaña, el director de Banesco en Miami-Dade y Puerto Rico, explicó que, lejos de afectarles, la crisis financiera los ha ayudado a crecer ya que se han focalizado en captar más clientes y en ser más cuidadosos con los préstamos que otorgan a sus clientes. “Toda esta crisis ha sido una bonanza”, dijo.
Por su parte, José de Cárdenas, representante de Banesco, dijo que el banco ya recibió la aprobación del gobierno para la apertura de las nuevas sucursales en Hialeah y Weston y que han comenzado la búsqueda de los locales apropiados.
Banesco, conocido por prestar ayuda a pequeñas empresas, proyecta captar este tipo de negocios en Hialeah, donde, segun Cárdenas, los pequeños empresarios abundan.
En Weston el foco no son los pequeños negocios, sino la gran comunidad venezolana que vive allí y que está familiarizada con Banesco por ser el banco más grande de Venezuela.
Entre las dos nuevas sucursales, el banco estaría creando alrededor de 50 puestos de trabajo.
La extensión de Banesco no es casualidad. Saldaña indica que el éxito de la institución es consecuencia de lo que el llama “los tres pilares”. El ejecutivo indicó que el pilar principal para el funcionamiento del banco es ‘pies en la calle,’ lo que significa que la institución está en continuo contacto con sus clientes y la comunidad. Representantes del banco o o incluso el mismo presidente visitan a sus clientes en casa si es necesario.
El segundo pilar es banca personalizada. “Los clientes aquí no son un número, aquí tienen una cara”, dijo Saldaña.
Por último, el ejecutivo dijo que el banco toma decisiones con prudencia y basadas en los hechos. Como ejemplo Saldaña dijo que no le prestarían dinero a alguien que ha quebrado muchas veces. “El banco cree en el crecimiento prudente y en las decisiones basadas en los hechos”, dijo Saldaña.
Además de tener sucursales en Miami-Dade y Puerto Rico, Banesco también se encuentra en República Dominicana, Puerto Rico, Venezuela y Panamá. Hoy las entidades financieras de la corporación, quienes operan bajo las leyes de cada país e independientemente, cuentan con $14,000 activos y un patrimonio de $1,400 millones, según el reporte anual del banco.
Banesco no nació de la noche a la mañana, sino que fue creciendo poco a poco. Su historia se remonta al año 1986 con la creación de una casa de cambio en Caracas, Venezuela. En 1991 la institución absorbió al grupo financiero Bancentro, transformándose en “Banesco Organización Financiera.” En 1992 y 1993, la entidad comenzó a internacionalizarse y creó oficinas en Panamá y en Puerto Rico.
En el 2006 Banesco abrió sus puertas en Coral Gables, en el 2009 en El Doral y recientemente otra sucursal en Puerto Rico.
El banco de Puerto Rico tiene alrededor de 10 empleados y en su mayor parte ofrece préstamos a pequeñas y medianas empresas (PYMES) de Puerto Rico. Según cifras del Departamento de Trabajo y Recursos Humanos de Puerto Rico, la isla cuenta con 208,000 PYMES que generan 837,000 puestos de trabajo. Uno de los motivos que llevó a Banesco USA a expandirse a Puerto Rico fue que la isla es un punto estratégico de comercio para Latinoamérica y Estados Unidos, dijo Saldaña. La isla también tiene una gran conexión con Miami, desde donde provienen alrededor de ocho vuelos diarios.
“Hay oportunidades increíbles en Puerto Rico”, dijo Saldaña. “En tres años queremos un banco de $500 millones”.
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